日経新聞によると、日本のNTTとKDDIは、次世代光通信技術の研究開発で協力し、通信回線からサーバーや半導体まで光伝送信号を利用する超省エネルギー通信ネットワークの基盤技術を共同開発する計画だ。
両社は近いうちに、NTTが独自開発した光通信技術プラットフォーム「IOWN」を基盤とした協力協定を締結する予定だ。NTTが開発中の「光電融合」技術を活用することで、このプラットフォームは、基地局やサーバー機器における従来の電気信号伝送を廃止し、サーバーのあらゆる信号処理を光で行うことが可能となり、伝送エネルギー消費量を大幅に削減できる。この技術は、エネルギー消費量を削減しながら極めて高いデータ伝送効率も実現する。各光ファイバーの伝送容量は従来の125倍に増加し、遅延時間も大幅に短縮される。
現在、IOWN関連のプロジェクトおよび設備への投資額は4億9000万米ドルに達しています。KDDIの長距離光伝送技術の支援により、研究開発のスピードは大幅に加速され、2025年以降、段階的に商業化されることが期待されます。
NTTは、同社とKDDIが2024年までに基盤技術の習得に努め、2030年以降はデータセンターを含む情報通信ネットワークの消費電力を1％まで削減し、6G規格の策定において主導権を握るよう努力すると述べた。
同時に、両社は世界中の他の通信会社、機器メーカー、半導体メーカーと協力して共同開発を行い、将来のデータセンターにおける高エネルギー消費の問題を解決し、次世代通信技術の開発を促進していくことも期待している。
実際、NTTは2021年4月にはすでに、光通信技術を用いて同社の6Gネットワークを構築するという構想を抱いていた。当時、同社は子会社であるNTTエレクトロニクスを通じて富士通と協力関係を築いていた。両社はまた、シリコンフォトニクス、エッジコンピューティング、無線分散コンピューティングを含むオールフォトニックネットワークインフラを統合することで、次世代通信基盤を提供するIOWNプラットフォームにも注力していた。
さらにNTTは、NEC、ノキア、ソニーなどと協力して6Gのトライアル協力を進めており、2030年までに最初の商用サービス提供を目指しています。屋内トライアルは2023年3月末までに開始される予定です。その時点で、6Gは5Gの100倍の能力を提供し、1平方キロメートルあたり1000万台のデバイスをサポートし、陸海空の3D信号カバレッジを実現できる可能性があります。テスト結果は、世界の研究機関、会議、標準化団体とも比較されます。
現在、6Gはモバイル業界にとって「1兆ドル規模のビジネスチャンス」とみなされている。工業情報化部による6G研究開発加速化の声明、グローバル6Gテクノロジーカンファレンス、バルセロナ・モバイルワールドコングレスなどにより、6Gは通信市場における最大の注目分野となっている。
様々な国や機関が何年も前から6G関連の研究を発表しており、6G分野における主導権を巡って競い合っている。
2019年、フィンランドのオウル大学は世界初の6Gホワイトペーパーを発表し、6G関連研究の幕開けを正式に告げた。同年3月、米国連邦通信委員会（FCC）は、6G技術試験のためのテラヘルツ周波数帯の開発を発表し、主導権を握った。翌年10月、米国通信業界ソリューションズアライアンスは、6G技術の特許研究を推進し、米国を6G技術分野における時代のリーダーにすることを目指し、Next G Allianceを設立した。
欧州連合は2021年に6G研究プロジェクト「Hexa-X」を立ち上げ、ノキア、エリクソンなどの企業が協力して6Gの研究開発を推進する。韓国は2019年4月には既に6G研究チームを設立し、次世代通信技術の研究開発と応用に取り組むことを発表している。
投稿日時：2023年3月31日